Our Year-end Stages BEST 10

MAMA – G-Dragon
In 2024, he finally made his comeback after years of blank. It was impossible to take our eyes off him as he dominated the stage like a true king, carrying the weight of his crown as if it were nothing. Then came Taeyang and Daesung of BIGBANG, igniting the hearts of longtime K-pop fans. Whether you were a VIP back in the day or not, it didn’t matter. The three of them effortlessly took control of the stage, hyping up not only the audience at the venue but also me, watching from my screen.

MAMA – G-Dragon
2024년, 몇 년간의 공백을 뚫고 그가 컴백했다. 짊어진 왕관의 무게는 깃털만치도 무겁지 않다는 듯 무대를 활보하는 그에게 시선을 뺏기는 건 너무나 당연한 일. 뒤이어 등장한 빅뱅의 태양, 대성은 오랜 기간 K-Pop을 사랑해 온 이의 마음에 불을 지피기에 충분하고, 차고 넘쳤다. 그 시절 VIP였든 아니었든 상관없다. 노련하게 무대를 장악하는 셋의 모습에 현장에 있던 아티스트는 물론 모니터를 통해 감상하던 나마저 흥이 넘쳐버렸으니까!

MAMA – aespa
If there’s one group that ruled 2024, it’s undoubtedly aespa. With Supernova, Armageddon, and Whiplash, they continuously reinvented themselves—and every time, they nailed it. The performance starts with each member’s solo song, then flows seamlessly into Supernova before transitioning into a rearranged version of Whiplash. Just as you’re catching your breath, they begin their runway-inspired walking performance. After an intense eight-minute buildup, you find yourself completely absorbed, only to realize you’ve been holding your breath when the song finally ends.

MAMA – 에스파(aespa)
2024년을 장악한 아티스트라면 단연 에스파를 꼽겠다. Supernova, Armageddon, Whiplash 까지, 세 곡으로 연달아 새로운 모습을 보여줬다. 그것도 너무나 성공적으로. 솔로 곡 맛보기로 시작해 휘몰아치는 Supernova, 쉴 틈 없이 흘러나오는 Whiplash의 편곡 버전이 좋다고 생각할 때쯤 런웨이를 연상케 하는 Whiplash의 워킹 퍼포먼스가 시작된다. 8분여의 빌드업을 마치고 드디어 하이라이트에 다다른 순간, 넋을 놓고 무대를 보고 있자면 노래가 끝나는 순간 멈춘 숨을 몰아쉬는 본인을 발견하게 될 것.

Gayo Daejeon – Stray Kids
Stray Kids, a group widely recognized for their talent, never disappoints—even on major year-end stages. With over 100 concerts under their belt since debut, they’ve honed their stage presence to perfection, showcasing their vast musical spectrum. One moment, they’re effortlessly vibing to a hip-hop beat; the next, they’re delivering a rock-infused arrangement that proves just how solid their musical foundation is.

가요대전 – 스트레이 키즈(Stray Kids)
실력파로 당당히 인정받은 그룹 중 하나인 스트레이 키즈는 연말 무대 역시 실망하게 하지 않는다. 데뷔 이래 100회가 넘는 콘서트에 서며 갈고 닦은 노련미를 아낌없이 뽐내며 그들의 넓은 음악적 스펙트럼을 보여주는 중. 힙합 비트에 여유롭게 몸을 맡기는가 하면, 락 사운드가 가미된 편곡을 보여주며 그들이 얼마나 단단한 음악적 기반 위에 서 있는지 증명해 낸 셈이다.

Gayo Daejeon – IVE
Each member performed a different title track from IVE’s discography, carefully assigned to best suit their strengths. Their agency’s smart decision-making was impressive, as was the way each member handled a chorus on their own with ease. This stage was a great way to highlight the individual skills and charms of members who are often overshadowed by the "center" structure of the group. While I do wish they had performed as a group for longer, the bold decision to evenly showcase all members made this performance stand out.

가요대전 – 아이브(IVE)
그동안의 타이틀곡 메들리를 멤버당 한 곡씩 맡아 선보였다. 각 멤버에게 제일 잘 어울리는 곡을 배분한 소속사의 일 처리 능력에 감탄, 한 곡의 후렴구를 무리 없이 혼자 선보이는 멤버들에게 감탄. ‘센터’에 가려지는 멤버 개인의 능력과 매력을 보여주기에 충분한 무대였달까. 더욱 길게, 단체 퍼포먼스를 보여줄 수 있다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남지만, 짧은 시간 내에 멤버 모두를 보여주겠다는 결단력이 빛나는 무대다.

AAA – NJZ
Even though this was a year-end performance, it felt more like NJZ’s own concert. For a rookie group that debuted in 2022, their stage presence was remarkable. They had the audience completely engaged, delivering every ad-lib and comment effortlessly. Watching them freely own the stage, I found myself smiling without even realizing it. And to top it all off, the rearranged versions of their songs were just as good as the originals.

AAA – NJZ
분명히 연말 무대인데, NJZ의 콘서트장처럼 느껴진다. 2022년에 데뷔한 신인이라고는 믿을 수 없는 능숙함과 자연스러움으로 청중의 반응을 끌어내는 NJZ의 저력이 느껴지는 무대. 애드리브로 들어가는 멘트 하나하나까지 자연스럽다. 무대를 자유롭게 뛰어노는 멤버들을 지켜보다 보면 나도 몰래 입꼬리가 올라가 있는 걸 발견할 수 있다. 아, 원곡만큼이나 좋은 편곡은 덤.

AAA - 키스 오브 라이프(KISS OF LIFE)
Due to their tour schedule, KISS OF LIFE had missed several year-end performances, but they made up for it with pure intensity. With a 007-inspired theme, green Matrix-like lighting, leather outfits, and sunglasses, their AAA performance was the perfect fusion of style, concept, and sound. There’s no other group right now that could have pulled this off so flawlessly. And of course, their powerful performance as four stunning women speaks for itself.

AAA – KISS OF LIFE
투어로 인해 지난 몇몇 연말 시상식에 참여 못 한 KISS OF LIFE는 한이라도 풀듯 무대마다 힘이 가득한 무대를 보여준다. 007의 테마 곡, 매트릭스를 떠올리게 하는 초록 조명, 가죽 의상 그리고 선글라스. 의상과 컨셉, 사운드의 삼박자가 맞아떨어진 AAA 무대는 현시점 활동하는 아이돌 중 이만큼 잘 소화할 수 있는 그룹이 없을 거다. 네 장신 미녀가 보여주는 시원시원한 퍼포먼스는 말할 것도 없고.

Gayo Daechukje – Baby V.O.X
Before KISS OF LIFE, there was Baby V.O.X! The legendary Korean girl group from the ‘90s and early 2000s made a long-awaited appearance on the Gayo Daechukje stage. Their old performances and photos resurfaced on social media, met with waves of nostalgia and excitement. If you were Korean born in the ‘90s, you’ve definitely heard their songs before—and even if you haven’t, there’s no doubt their music will get you hyped. Just let yourself feel it.

가요대축제 – 베이비복스(Baby V.O.X)
KISS OF LIFE 이전에 베이비복스가 있었다! 90년대~2000년대를 풍미한 한국의 걸그룹이 가요 대축제 무대를 통해 모습을 드러냈다. SNS상에는 그들의 과거 영상과 사진이 올라오며 여성들의 복귀를 환영하는 중. 90년대생이라면 당연히 한 번쯤 들어봤을 것이고, 지금 들어도 예외 없이 흥이 오르는 베이비복스의 무대를 보면 그저 감탄을 자아낼 수밖에 없을 것. 그냥 느끼시길.

Gayo Daejejeon – NMIXX
Band rearrangements are one of the most common types of remixes at year-end performances, but they often fall short of the original. This time, however, NMIXX got it right. Since the original song already followed a rock structure, the rearrangement felt seamless. In fact, the transitions between genres—characteristic of their signature MIXX Pop—felt even smoother in this version. Their live vocals were as impressive as ever, and despite the imperfect sound system, the sheer energy radiating from these small yet powerful performers was explosive.

가요대제전 – 엔믹스(NMIXX)
연말 무대에서 가장 흔하게 들을 수 있는 편곡 중 하나인 밴드 버전. 대부분의 경우, 개인적으로는 원곡을 이기지 못한 아쉬움이 많이 남았다. 하지만 이번 NMIXX는 다르다. 원곡 역시 락의 문법을 따른지라 편곡 버전이 어색하지 않고, 되려 믹스팝 특유의 장르가 전환되는 부분이 부드러워져 오히려 자연스러운 느낌. 멤버들의 라이브실력은 덤이다. 음향 탓인지 사운드가 완벽하지 않아도, 직접 노래를 부르고 있는 여린 몸의 여성에게서 나오는 에너지는 가히 폭발적이다.

Gayo Daejejeon – NCT 127
2024 wasn’t the easiest year for NCT 127, with Taeyong and Jaehyun enlisting in the military and another member facing a serious controversy. But in response to the doubts surrounding them, they delivered a performance that proved their unwavering presence at the top. Their skill and stage experience, evident since ‘Walk’, shined even brighter on such a grand stage. They retained ‘Walk’’s old-school hip-hop concept but elevated it for an award show setting with reworked, sparkling outfits. At this point, no one can match their level of expertise.

가요대제전 – NCT 127
핵심 멤버로 볼 수 있는 태용과 재현의 입대, 큰 구설수까지. 쉽지 않던 NCT 127은 우려 어린 시선에 보답이라도 하듯 건재함을 증명한다. ‘삐그덕’부터 빛을 발했던 멤버들의 노련미와 안정감은 연말 시상식과 같은 큰 무대에서 더욱 빛을 발한다. 무대를 자유자재로 활보하는 익숙함을 뒷받치는 실력은 이렇게나 마음을 든든하게 하는 법. ‘삐그덕’의 컨셉을 버리지 않되, 시상식에 맞도록 반짝반짝하게 리폼한 의상까지 센스 있다. 팀 전체의 능력치를 이제는 따라올 자가 없다.

MMA – Lee Young Ji
Winner of High School Rapper and Show Me the Money 11, Lee Young Ji once again proved how incredible she is. Watching a young woman in her 20s command such a massive stage with just her voice was inspiring. With her deep, powerful vocals, she silenced the doubts of those who questioned her, singing ‘Small Girl’ while captivating even the artists seated in the audience. Despite performing live, she effortlessly chatted and laughed with fellow artists, exuding confidence and ease. Rap, dance, vocals—there’s nothing she can’t do, and nowhere she can’t go.

MMA – 이영지(Lee Young Ji)
고등래퍼, 쇼미더머니 11의 우승을 당당히 차지한 이영지는 이렇게 또 멋지다. 저 커다란 무대를 본인의 목소리만으로 꽉 채우는 20대 여성의 기개라니. 단단하고 커다란 목소리로 ‘입만 살아가지고선 하고 싶은 것만 한’다는, 우려를 가장한 핀잔 위에 우뚝 선 이영지는 ‘Small Girl’을 부르며 아티스트 석을 휩쓴다. 공연 중임에도 옆의 아티스트와 자연스럽게 대화하고, 웃는 모습에서 그의 여유가 느껴진다. 랩, 춤, 노래까지 다재다능한 이영지에게 못 갈 곳은 없다는 듯이.